Ｍちゃんの一日一問　経世済民！

原油がいよいよ一バレル＝100ドルに迫ってきた。
遅かれ早かれ一回は抜くだろう。

今日は１0年前から5倍の価格に跳ね上がった原油について書いてみる。
原油高＝悪のように思われているが、いいところはないのか、

今日の記事のまとめ
・原油ってなに？どうやって価格が決まっているの？
　→未精製の石油、現物市場ではなく先物市場で価格が形成
・なんで原油高っていけないことなの？
　→原料の価格が上がってしまうため、2，3次産業の利益を圧迫する＝給料も上がらん
・じゃあ原油高のいいところってあるの？
　→日本は原油高に強い企業が多い。あと、いまの世界的な株高は原油高も一因

●生活に欠かせない石油
石油を使っていない製品を見つけることは難しい。
プラスチック、ビニールもとより、今着ている服（化学繊維）、電気、ガスこれらすべて石油由来の製品である。
はたまた物流に自動車や飛行機、大型船を用いているため、この世に出回っているすべてのものに石油は関係している。
少し前に、原油高で国産野菜の価格が上昇。というニュースがあった。
なにをバカな、と思ったが、野菜を作るに不可欠であるビニールハウスの価格が原油高をもろに受けているらしい。
このように一見関係ないような野菜作りまで石油と密接に関係しているのだ。

●原油価格とは？
さて、このような環境下では石油の価格が上がるということはすべてのもののコストが上がってしまうことになる。
さて、その石油の価格は消費地ごとの先物取引所で価格が決まっている。
ニュースでよく聞くのはニューヨーク商業取引所で取引されるWTI（West Texas Intermediate=西テキサス産軽質油）と
ヨーロッパ地区の北海ブレント原油先物（※１）だろう。両者ともに「先物取引」で価格が決まっている。
蛇足になるが、WTIの方が硫黄分が少なく、精製が容易であるために若干価格が高くなっている。
日本では東京工業品取引所の中東産ドバイ・オマーン原油先物という取引が価格の指標的な役割を果たしている。

これらの取引所で取引される原油であるが、２つの留意すべきポイントがある。
ひとつは現物ではなく「先物取引」であること、もうひとつは取引されているのは「原油」であるという点である。

前者については、非常におもしろい現象が起こっている。
上で説明したNYMEXで取引されるWTIの取引高はテキサスで産出される石油の量をはるかに超えているのだ。
それどころか世界の生産量をも上回っている。いち地方で取れる原油の先物取引が、である。
これはWTIが世界の原油の価格を引っ張っていること、
先物取引ということで現物業者のリスクヘッジ、逆にリスクをとって利益を狙う投機筋らが参入しているためである。
また、これらは実際の需給以上に価格が高騰してしまう原因にもなっている。

留意すべきもう一点は、取引されているのが「原油」であることである。
我々の身の回りにある製品になるために、必ず精製というプロセスを踏む。
大型ハリケーン「カトリーナ」がアメリカ南部を襲った際、原油価格が高騰したが、
これはアメリカ南部に石油の精製施設が固まっており、一時的に精製がストップしたことが一因であった。
つまり、石油の産出が増えなくとも技術の革新次第で価格が下がる可能性がある。

また原油取引は「ドル決済」ということも肝なのだが、この部分だけで１つ記事がかけそうなくらい書けるので今回は割愛する。

（※１　北海ブレント原油先物）
ずっと北海で取れた石油をごった煮にした「ブレンド」の価格だと思っていたら、
ななななんと北海の「ブレント」油田で取れた石油の価格だったことが判明。

●原油高がもたらす悪影響
さて、すこし話が難しくなったが、ここからは簡単にいこう。
まずは原油高はどのような悪影響を我々に与えるかを考える。

主なものとしては
・製造業の生産コストの増大
・原油高がインフレ（物価上昇）をもたらす
この2点がでかい。

1点目は言わずもがななので2点目を説明しよう。
原油が高くなるとすべての製品の価格が高くなる。＝物価高。
普通、物価が高くなると企業の利益も上がるため、給料も上がり、そいつを消費に使うため景気が良くなる。
ところが原油高のもたらす物価高は製造のコストが上がり、企業の収益はよくならず、家計の所得も上がらない。
つまり物価だけが高くなり、生活はよくならないという「悪いインフレ」をもたらすのだ。

●原油高のもたらす良い影響
前節で解説した悪い影響は日ごろから耳にすることは多いだろう。
この節では原油高がもたらすいい影響というのを考察してみたい。

①技術革新
原油高の環境下では製造業の企業はいかに効率よく燃料を使ってものを作るかを考えるようになる。
また、燃料自体も考え直される可能性がある。石油の代わりに原子力を、バイオエタノールを、というのはその際たるものである。

オイルサンドという大量に油分を含んだ砂がカナダやベネズエラにある。
これを燃料とするコストは40ドル/バレルと言われている。
現在の原油価格は100ドル近いので十分現実可能な燃料であるといえる。

いずれにせよバイオ燃料にしても、オイルサンドにしても、今もし原油価格が5年前の30ドル台の水準に戻ったら
急激にしぼんでしまう話題であることに変わりない。原油高が技術革新を促しているのだ。
そりゃケツに火がつけばだれでも急ぐ。

②日本に有利な原油高
日本では石油はほとんど採れない。一見原油が高くなると不利な国のように思える。
しかし、冷静に考えてみると日本は原油高で得をしているように思える。

というのも他国に比べて製造業らの燃料効率が良いという点、
そして作り出したモノの燃料効率がいい点というのが挙げられる。

特に後者はわかりやすい。
日本車は原油高を背景に世界中でバカ売れしている。

また歴史的に見ても日本というのは外的要因に対しての適応力が非常に強い。
70年代のオイルショック、80年代末の円高に関しても製造業はあっという間に技術革新を成し遂げ、いち早く成長を維持した。

しかしこれらは原油高に強くなるように努力をしている結果であり、努力をやめた瞬間にぽしゃる国というのを表している。
アラブ人らがなんの努力をせずに儲かっているのとは根本的に違う。

③オイルマネーの存在
原油高は石油元売を大もうけさせている。
世界の時価総額TOPの企業をみてみるとエクソンモービル、BP、ガスプロム、ロイヤルダッチシェルなど
メジャーとよばれる石油企業が目白押しである。

それとは別に石油産出国がウハウハに儲かっている。
ロシアの経済成長は資源高の影響が強いといわれているし、アラビア人はイメージどおりだ。

そして彼らのお金はアメリカなどの国々（日本は投資対象として微妙である）に投資をしている。
世界的な株高は彼らのお金によるところが大きい。

つまり先進国のお金は石油産出国に流れ、それが投資という形でまた先進国に戻ってきている。
これも最近の原油高という環境の意外な側面である。

ずいぶんと長くなったが、一番言いたかったことは
原油高はだけでなくいろいろな影響をほうぼうに与える。それは悪影響だけではないということだ。
そして「原油高＝悪影響」と思考停止せずに考えることを続けることに意味があるのではないだろうか。

まだ他にも原油高のもたらす意外な影響というのがあると思う。思いつけば是非コメント欄に書いてほしい。
考察する必要はまったくなく、思いつきのアイディアでマゾうれしい。

p.s.うれしい連絡があったのでまたおって報告したい。